航天飛機(jī)生死相系塑鋼瓦

        航天飛機(jī)的安全性受到人們的關(guān)注。科學(xué)家認(rèn)為，要確保航天飛機(jī)的安全，必須首先解決隔熱問(wèn)題。 　　
　　航天飛機(jī)返回大氣層時(shí)，要經(jīng)受因與大氣劇烈摩擦所產(chǎn)生的攝氏3000度左右的高溫，因此塑鋼瓦是保護(hù)航天飛機(jī)在高溫中飛行并安全著陸的關(guān)鍵所在。航天飛機(jī)外層的塑鋼瓦通常有2萬(wàn)多塊，它們主要由兩部分組成，內(nèi)層是導(dǎo)熱系數(shù)非常低的耐高溫陶瓷纖維，外層則是薄薄一層絕緣隔熱層。塑鋼瓦的材質(zhì)有很多種，即使是在同一架航天飛機(jī)上，塑鋼瓦的種類也是千差萬(wàn)別。比如，在飛機(jī)頂部，可以采用白色的傳導(dǎo)降溫材料，以使航天飛機(jī)在飛行中保持涼爽；在受熱程度較高的底部，通常采用二氧化硅，并且在外面涂一層黑色絕緣層；而在受熱程度最高的飛機(jī)前部錐形體部位以及兩翼邊緣，則需要采用耐高溫的碳制材料。專家介紹說(shuō)，這些看似非常堅(jiān)實(shí)的塑鋼瓦在飛行過(guò)程中可能脫落或者受到損壞，一些關(guān)鍵位置塑鋼瓦的損壞將可能讓航天飛機(jī)永遠(yuǎn)葬身太空。卡內(nèi)基梅隆大學(xué)航天專家保羅·菲施貝克：我們要告訴美國(guó)宇航局的是應(yīng)該把精力放在那些（將給飛機(jī)帶來(lái)）更大風(fēng)險(xiǎn)的塑鋼瓦上。美國(guó)宇航局的專家們2001年曾研制過(guò)一項(xiàng)技術(shù)，專門檢測(cè)航天飛機(jī)上塑鋼瓦的完好程度。這項(xiàng)技術(shù)使用數(shù)碼相機(jī)和激光將每塊塑鋼瓦進(jìn)行掃描，獲得每塊塑鋼瓦的三維圖像數(shù)據(jù)，一旦塑鋼瓦出現(xiàn)問(wèn)題，這些數(shù)據(jù)就會(huì)進(jìn)行對(duì)照，并給于危險(xiǎn)提示。然而，目前這項(xiàng)技術(shù)主要用于航天飛機(jī)飛行前的檢測(cè)，在空中飛行過(guò)程中、由于飛行拉力和高溫等諸多因素的影響，很難應(yīng)用這項(xiàng)技術(shù)對(duì)塑鋼瓦的性能作出準(zhǔn)確判斷。 　　
　　目前，人們對(duì)塑鋼瓦安全性能的研究仍在繼續(xù)。從某種意義上說(shuō)，塑鋼瓦可能永遠(yuǎn)是一種實(shí)驗(yàn)，因?yàn)檎l(shuí)也沒(méi)有用這種材料在太空中來(lái)回飛這么多次，沒(méi)人能說(shuō)清楚它們到底能經(jīng)受多久。